手工艺术学院前身为装饰艺术系，是在1958年就开设的“工艺绘画”专业成长发展而来，现设有工艺美术品设计、刺绣设计与工艺、首饰设计与工艺、陶瓷设计与工艺、雕刻艺术设计等五个专业。

2011年，装饰艺术设计及其专业群被列为国家骨干高职院校重点建设专业，2015年，根据教育部目录调整为工艺美术品设计及相关专业群，其中工艺美术品设计专业成为江苏省品牌建设A类专业，通过四年建设，已经以优异的成绩通过了验收。

手工艺术学院建设有教育部国家中高职骨干师资培训基地、文化和旅游部、教育部、人力资源与社会保障部中国非物质文化遗产传承人研修研习培训基地、江苏省非物质文化遗产研究基地、江苏省工艺美术传承保护与研发推广中心、江苏省高等学校品牌专业建设点、江苏省高职高专传统手工艺基地、江苏省高等学校传统手工艺教学基地、江苏省高等职业教育实训基础项目-工艺美术传承创新与研发推广中心、文化和旅游部支持传统工艺贵州工作站，苏州市非物质文化遗产优秀保护示范基地、江苏省黄金协会首饰设计委员会秘书处等各类平台。

手工艺术学院现设陶艺工作室、漆艺工作室、综合材料工作室、珠宝首饰加工工作室、宝玉石鉴定工作室、珐琅工艺工作室、玻璃工艺工作室、纤维工作室、刺绣工作室、玉雕工作室、核雕工作室、木雕工作室等八千多多平方米的传统技艺与现代技术融合的校内工艺实验室。并在苏州镇湖、苏州光福、无锡宜兴、连云港东海、贵州雷山、云南鹤庆、重庆黔江等地建设有40余个校外实习实践基地。

经过多年建设，手工艺术学院搭建校企深度合作平台，将岗位标准融入教学标准；创设大师工作室，将工艺美术大师的绝技绝活引入教学内容；践行“双融合”课程体系，形成历史与文化、设计与实践、材料与技术、市场与管理互动的知识结构；导入社会项目，以项目流程组建教学流程；服务社会，以推进非遗传统技艺传承与保护，工艺美术产业转型与培养行业人才为己任；形成以大师工作室为核心的“现代师徒传承制”人才培养模式。